Interviu realizat de Geani-Marius Lăutaru, redactor-șef Sport Digital România și Clasament.ro
Fostul internațional albanez Elis Bakaj, stabilit de câțiva ani în România, a avut o carieră bogată, evoluând în mai multe campionate europene și adunând 27 de selecții în tricoul echipei naționale a Albaniei. În România, Bakaj este cunoscut pentru perioada petrecută la Dinamo București, unde a bifat 27 de apariții, reușind 5 goluri și 2 pase decisive.
Retras din activitate în 2022, la 35 de ani, Bakaj s-a reorientat către o nouă etapă a vieții sale, implicându-se în proiecte din fotbal și în zona de management sportiv. Într-un interviu exclusiv acordat pentru Clasament.ro, fostul mijlocaș ofensiv a vorbit despre viața de după retragere, despre Dinamo și lupta la titlu din România, dar și despre cele mai frumoase amintiri din cariera sa.
______________________________________________________________________________________________________________________
- Salut, Elis! Ce faci în prezent, cu ce te mai ocupi acum?
„Am aproape trei ani, trei ani și jumătate de când m-am lăsat de fotbal. De când m-am retras am început cursurile de antrenor și de director sportiv. Chiar am luat licența de antrenor acum câteva luni, iar înainte de asta pe cea de director sportiv. Mă ocup și de câteva business-uri, de unele transferuri de jucători. Cam asta fac pentru moment. Încerc să încep o viață nouă. Știi cum e atunci când jucătorii de fotbal se retrag: suntem ca niște copii care trebuie să se obișnuiască cu un alt ritm de viață.”
- Îți lipsește terenul, îți lipsește intensitatea meciurilor?
„Primul an a fost greu. Știam ce mă așteaptă de la prieteni care s-au lăsat de fotbal înaintea mea, dar tot a fost greu, nu a fost deloc ușor. De la 7 ani, de când am început fotbalul, până la 35, când m-am lăsat, nu e simplu. Dar cu timpul m-am obișnuit.”
- Încă urmărești campionatul României de fotbal? Cum ți se pare?
„Sigur. Este un campionat strâns. Am văzut și acum lupta dintre trei-patru echipe pentru un singur loc de play-off. Pentru noi, cei din exterior, e frumos, dar pentru cei care joacă și sunt implicați acolo e stresant. Este un campionat frumos, pentru că oricine poate să câștige cu oricine și oricine poate pierde cu oricine. Pentru noi, suporterii, este chiar interesant anul acesta.”
- Evident că urmează să întreb de Dinamo. Bănuiesc că pe ei îi susții în câștigarea titlului.
„Da, cu siguranță. Nu mă așteptam ca anul acesta să fie așa bine pentru Dinamo, pentru că să nu uităm că au plecat câțiva jucători importanți înainte de acest sezon. Crede-mă că nu m-aș fi așteptat niciodată să fie acum acolo unde sunt. Se vede munca antrenorului și a staff-ului, care lucrează foarte bine. Fiecare își vede de treaba lui, nu ca la alte echipe. Acolo antrenorul e antrenor, președintele e președinte… și chiar se vede. Sunt o echipă unită. Poate nu au multe individualități, dar sunt o echipă, iar în fotbalul de azi, când ești unit, poți face lucruri minunate.”
- Ai vreun jucător preferat la Dinamo sau un jucător care crezi că iese în evidență?
„Mie personal îmi place foarte mult Karamoko. Mi-a plăcut din prima clipă când l-am văzut. Este un jucător cu viteză, cu tehnică, un jucător care intră mereu în dribling. În duelurile unu contra unu face diferența și mi-a plăcut mult. Sunt și alți jucători tineri, cum este Cîrjan, dar ți-am spus: la Dinamo e important că sunt un grup unit, fiecare luptă pentru celălalt. Sunt convins că vor fi acolo sus până în ultima etapă.”
- Care crezi că sunt contracandidatele lui Dinamo la titlu?
„Craiova, cu siguranță. Pentru mine, anul acesta Craiova este o echipă extrem de bună. Are și calitate, are și jucători cu experiență, are și buget mare, are toate lucrurile necesare. Și ai văzut, până acum a făcut un campionat foarte bun. Acum rămâne de văzut… pentru că în play-off poate câștiga oricine. Poate veni locul cinci să câștige campionatul. Depinde de parcurs, de moralul echipei, de accidentări și de cât de bine reușești să îi înlocuiești pe cei care lipsesc.”
- Elis, urmează meciurile de baraj pentru calificarea la Campionatul Mondial, în care joacă atât România, cât și Albania. Ce părere ai despre aceste dueluri?
„Sunt meciuri foarte dificile pentru ambele echipe. Eu zic că pentru România este mai greu, pentru că știm foarte bine ce atmosferă este în Turcia. Am jucat acolo și știu că atmosfera este extrem de copleșitoare. Turcii acasă sunt foarte puternici, pentru că au și suporterii în spate. Va fi un meci dificil, dar în fotbal nu se știe niciodată. Am văzut și în Champions League: o echipă din Norvegia, Bodø/Glimt, a eliminat-o pe Inter. România are calitate, are jucători buni. Acum depinde cum va fi în ziua meciului.
La Albania cred că sunt șanse 50-50. Avem o echipă puternică, cu jucători care evoluează în campionate de top și care chiar joacă. Polonia are un mic avantaj pentru că joacă acasă, dar cred că va fi un meci cu șanse egale. Doamne-ajută să se califice și România, și Albania. Repet: e fotbal și în fotbal se poate întâmpla orice.”
- Având în vedere că ai jucat și în România, ai putea face o comparație între cele două campionate?
„Campionatul din România este mai puternic și condițiile sunt mai bune. Nu poți compara, pentru că este și o țară mai mare, cu o tradiție mai bogată în fotbal. Dar să nu uităm că și fotbalul albanez a produs jucători importanți care au ajuns la echipe bune. Eu am jucat un an-doi în România și apoi am plecat, pentru că te ajută să îți crești cota.
Și fotbalul albanez a crescut mult în ultimii ani. Infrastructura s-a dezvoltat și mulți jucători albanezi au plecat în campionate puternice.”
- Ai o carieră impresionantă și ai jucat în multe campionate. Ai vreun regret?
„Regretul meu este că nu am avut ocazia să joc la Campionatul European cu Albania. Am aproape 30 de meciuri la națională și acesta este regretul meu.
Poate dacă eram în ziua de azi… să nu uităm că după anii ’90, în Albania au fost condiții extrem de dificile pentru fotbal. Nu am avut parte de condiții bune la juniori. Am avut multe talente, dar condiții foarte grele.
Am avut o generație bună, dar nu am avut mediul potrivit să creștem. Totuși, am avut o carieră bună. Puteam face și mai mult, dar trebuie să ținem cont și de context. Am jucat în Grecia, România, Israel, Ucraina, Croația, Belarus. Am aproape 160 de goluri ca profesionist și 60-70 de pase decisive, am câștigat cupe și campionate. Sunt mândru de cariera mea.”
- Care este cea mai frumoasă amintire din cariera ta?
„Momentul în care am debutat la naționala Albaniei. Visul oricărui fotbalist este să ajungă la echipa națională. Eu am avut oportunitatea să debutez la 20 de ani, iar primul meci a fost chiar împotriva României, în 2007.
Am visat mereu să ajung la naționala Albaniei și mi-am îndeplinit visul.”
- Cine este, în opinia ta, cel mai bun fotbalist din lume?
„Messi, fără îndoială. Am avut chiar onoarea să joc împotriva lui cu naționala Albaniei. Am avut norocul să joc și împotriva altor jucători de top, precum Ronaldo, Ronaldinho, Benzema, Shevchenko sau Kaká.
Dar pentru mine Messi este ceva extraordinar. Îți dai seama cu adevărat cât este de bun atunci când îl vezi pe teren. Este un extraterestru: gândește mai repede decât oricine, se mișcă mai repede decât oricine, are forță, viteză, dribling… are tot.”
- În final, spune-ne câteva calități ale fotbalistului Elis Bakaj.
„Ambițios și talentat. Dumnezeu mi-a dat talentul, iar dacă nu aș fi făcut câteva greșeli în tinerețe, poate aș fi obținut și mai mult din acest talent.”
